光ファイバーの製造について


光ファイバーの製造について


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特殊ファイバの製造概要

自社施設内での光ファイバ製造

  • 自社のファイバ製造施設にて標準品からカスタム仕様の製品まで幅広い種類のファイバを製造
  • 石英、フッ化物、添加ガラスなどの材質による、UV~中赤外(MIR)域対応のパッシブ型ならびにアクティブ型ファイバの製造
  • アクリルや光学ポリマなどの材料へのUV硬化コーティング
  • 米国ニュージャージー州ニュートンの施設はITARに準拠
  • 研究、産業および政府関連の様々な分野の製造を経験
  • 設計はすべて社内で行い、様々な測定手法が研究されています。

組み込み用途(OEM用途)への対応

3つのファイバ線引きタワーと社内のR&Dチームを収容し、オンサイトでの計測および試験が可能な、ITARに準拠したファイバ施設は、柔軟なタワー構成と短期間での大量生産に必要な線引きスケジュールに対応できるように建設されています。研究、産業および政府関連の契約を期限内に履行し、カスタム仕様の長さおよびコネクタ付きのパッチケーブルにも対応しています。

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また、大学の研究者とのコラボレーションにより当社の標準品の改良も行っています。

 

当社の製造能力

  • 石英ならびにフッ化物ガラスファイバを専門に製造しています(その他の材質についてはご要望に応じ製造可能です)。
  • 透過帯域: UV~中赤外域(200 nm~5.5 μm)
  • 開口数:0.10~0.48
  • ファイバーコア径: 2 µm (シングルモード)~1500 µm (マルチモード)
    • フッ化物ガラスのカスタムシングルモードおよびマルチモードファイバ
    • 石英ガラスのカスタムマルチモードファイバ
  • アクティブ用途のフッ化物ファイバは、様々なコア・クラッドサイズ、ならびにエルビウム、ツリウム、ホルミウムなどのドープが可能
  • アクリルや光学ポリマなどの材質にはUV硬化コーティングが可能
  • テフゼルまたはナイロンバッファ材質の射出成型
  • 製造のセットアップとスケジュールは柔軟に対応できるため、試作品製造から大量生産まで対応可能
  • すべてのファイバ種類について引っ張り試験、プルーフテスト、静疲労試験、動疲労試験を実施
  • また、損失、損失スペクトル、曲げ損失、開口数の試験も実施
  • 垂直統合工程によるファイバ製品製造なので、全プロセス一貫したフルサービスソリューションをご提供

米国ニュージャージ州ニュートンの本社にあり、ITAR準拠の当社ファイバ線引き施設は、様々な用途に応じた光ファイバを製造しております。 この施設では豊富なラインナップの標準品の製造に加え、柔軟な線引きタワー構成の変更と線引きスケジュールを必要とするカスタム仕様のファイバも製造可能です。 当社のエンジニアリングチームはアカデミック、産業用途、政府機関向けファイバの設計・製造の経験があります。

ここで線引きされたファイバは、素線やコネクタ付きのパッチケーブルとして提供され、さらには、当社のフォトニクス製品に組み込まれております。 ファイバは世界中に提供され、オプトジェネティクスからテレコミュニケーションまで様々な用途で使用されています。

1本の連続した線引きが可能なことにより、長いファイバのご要望にもお応えできます。 ただし1つのスプールに線引きできるファイバの量は、生産ロットによって異なる場合があります。 標準品ではご提供できない特殊なご要望については当社までお問合せください。 当社の線引き工程の詳細については、上の「プリフォーム」ならびに「線引き工程」のタブをご覧ください。

プリフォーム

光ファイバの製造はガラスのプリフォームの製造から始まります。 高品質のファイバを製造するためには、プリフォームの表面から汚染物質を完全に除去しなければなりません。 作業者が本体を触らずに運べるように、まずプリフォームにハンドルをつけます。 酸素・水素ガスバーナを用いてプリフォームの各端にハンドルを溶接します。 温度の変化によって溶接部に剥離が起こらないよう、ハンドルのガラスとプリフォームのガラスの熱膨張係数を一致させています。 ハンドルは再利用が可能です。

ハンドルを旋盤に固定し、プリフォームを酸素・水素ガスバーナ上に配置します。 バーナがプリフォームに沿ってゆっくり移動する間、プリフォームも回転させることによって表面の汚染物質を取り除いていきます。 このプロセスは火炎研磨と呼ばれています。 火炎研磨はガラスの一番外側の層を削り取り、その下の清潔な表面を残します。 ファイバはこの清潔な表面により最大の強度を得られるのです。

火炎研磨が終了すると、2つのハンドルのうちの1つが外され、端は先のとがった「滴」のような形状になります。 プリフォームは線引き炉の奥深くまで送り込まれます。十分に高い温度に到達すると、この滴端が落ち、線引きが開始されます。 プリフォームに付いているもう1つのハンドルはタワーでのプリフォームの支えとなります。

線引き工程の次のステップについては「線引き工程」のタブをクリックしてください。

右のファイバ線引きタワーの各工程をクリックして詳細をご覧ください。

Fiber Draw Tower

プリフォーム

光ファイバの製造はプリフォーム製造から始まります。 プリフォームのコア・クラッド比は線引き工程の間一定に保たれます。 完成した光ファイバのコア・クラッド比も同じです。

当社の石英ファイバ製造施設では、円筒形の石英プリフォームを使用しています。 石英は、広い波長範囲で高い透過率があり、吸収および散乱損失も低い(約0.2 dB/kmの損失)ことから、光ファイバによく用いられます。 石英はまた、機械的損傷ならびに光学損傷の両方に対して高い耐性があります。 引張りや曲げだけではなく、増幅されたレーザーパルスにも耐えられます。

当社では光ファイバを2つの方法のいずれかで製造しております。1つめは、コアとクラッドが形成されたガラスプリフォームを線引きする方法、2つめは、純粋石英ロッドを線引きし、線引き後のファイバにクラッドとして光学ポリマをコーティングする方法です。

線引きされるプリフォームはガラス旋盤の上に準備されます。 ガラス加工と火炎研磨の詳細については「プリフォーム」のタブをご覧ください。 ハンドルが付いている端はタワー最上部の供給ユニットに装着されます。

線引き炉

最上部供給ユニットによりプリフォームが線引き炉に下ろされ、その後、加熱が始まります。 このインライン型の線引き炉おいて、プリフォームはグラファイトにより囲われています(ただし接触はしない)。 このグラファイトによりガラスシリンダの周りにむらなく熱を与えることができます。 高純度無酸素のアルゴンガスが線引き炉内を循環し、グラファイト部分を高熱から保護します。

線引き炉がプリフォームをゆっくり加熱します。 温度が上がるとプリフォームは発光し始めます。 線引き炉の熱によって明るいオレンジ色になった光は、ハンドルとプリフォームの溶接部で散乱します。 プリフォームが成形後の光ファイバと同じように光を透過させるのです。

線引き炉が約2000 °Cに達すると、プリフォームの滴状の先端が引力によって下方に落ち始め、線引き炉の底の穴を通り抜けます。 滴状の先端は火炎研磨後、取り外された石英ハンドルの跡です。

作業者が滴状の先端を切り取り、新しく線引きされたファイバを線引き炉から引き出します。 ガラスの端に小さな重りをテープで貼り、その重りをタワーに沿って位置する装置に通し、キャプスタン巻き取り装置に送ります。 この工程は下のフォトギャラリでご覧いただけます。

 

 

 

 

 

外径測定

ファイバは線引き炉からキャプスタンまでおよそ11 m移動します。 ファイバが線引きされる速度は所望するファイバ径に反比例します。外径が大きいほど線引き速度は遅くなります。 ファイバは3種類の外径モニタを通過します。1つめは、線引き炉の直後にファイバ素線の外径を測定します。2つめのモニタはコーティング後、3つめはバッファ被覆後の外径を測定します。 これらのモニタはタワーの制御システムに接続されています。 ファイバ素線の外径情報はキャプスタン速度の制御と所望のファイバ径を維持するために使用されます。

 

冷却チャンバ

ファイバは線引き炉を出た後、冷却チャンバ内を通ります。 長さ150 cmのシリンダ内は冷水とヘリウムガスが循環しており、内部温度が12 °Cに保たれています。 このチャンバを通ることでファイバの温度は室温まで下がります。 適切にコーティングを施すためにはファイバの温度が室温まで下がっている必要があります。

 
 

コーティング

ファイバが適切な細さになると、作業者が使用できないファイバの下の部分を切断し、ファイバをコーティングカップに通します。 当社ではTECS、アクリレート、ポリイミドなど様々な種類でファイバをコーティングします。 TECSは3M™社によって開発された先進のハードポリマークラッド材で、現時点では当社のみがご提供しております。 ファイバがコーティングカップを通るときにコーティング層が塗布されていきます。 コーティングの厚みはコーティングカップ内の超硬ダイスの内径によって制御されています。

コーティングはファイバに塗布され、コーティングカップの真下のUV硬化ユニットで硬化されます。 このコーティングにより光ファイバの表面が守られ、本来の強度が維持されるのです。

 

最終ステップ

ファイバータワーの1番下にあるキャプスタンは線引きの間、プリフォームから成形されるファイバを引っ張ります。 キャプスタンから出たファイバは射出機を通り、テフゼル、またはナイロンのバッファが被覆されます。 射出成型されたバッファの様子は左の写真でご覧いただけます。 バッファの色は様々な種類をご用意しております。

 

Top Feed UnitPreformFurnaceDiameter MeterCooling ChamberGlass FiberCoating CupCuring OvenCoating CupCuring OvenDiameter MeterCapstanCapstanCuring OvenCuring OvenDiameter MeterDiameter MeterFurnaceCooling ChamberFurnacePreformCoating CupCoating CupTop Feed UnitGlass Fiber

 

線引き工程

フッ化物ファイバ製造の概要

自社施設内でのフッ化物ファイバの製造

フッ化物ファイバの詳細についてはこちらもご覧ください。

当社の垂直統合されたファイバ線引き施設では、ZBLANフッ化ジルコニウム(ZrF4)やフッ化インジウム(InF3)ファイバが製造されています。この施設では、原材料およびガラスプリフォームの処理、ファイバ線引き、パッチケーブル製造を全て同じ場所で行っています。製造プロセスを最初から最後まで制御することで、低損失、高強度、正確な形状制御といったファイバの優れた仕様を一貫して満たせるようになります。

米国ニュージャージ州ニュートンにあるこの施設は、大量生産に適した設備を有し、数キロメートルのファイバを製造することができます。また、ファイバの製造開始から完成までを当社の施設内で行うため、製造工程を調整して、カスタムオーダや研究開発のニーズに対応できます。

フッ化物の特性
フッ化物ファイバは中赤外(MIR)域光を透過させるのに適しています。当社のファイバは、厳格な製造工程により水酸化物イオン(OH)濃度が非常に低く抑えられているため、この波長域での損失特性が小さくなっています。フッ化物ファイバは、カルコゲン化物ガラスファイバのような中赤外域で高い透過率を有する他のファイバと比べて、屈折率や色分散も小さくなっています。厳密に制御されたプロセスにより、ファイバの散乱と点欠陥が軽減され、ガラスマトリックスの微結晶化が抑えられます。


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ファイバ線引き工程内のガラスが下に落ちる様子

フッ化物ファイバの特性評価と試験
当社ではファイバの製造だけでなく、製造したファイバの試験および特性評価も行っています。線引きされたファイバは、当社の高い品質基準に合うことを確認するために、1本1本の特性を精密に測定しています。広範囲な試験結果は当社のファイバ線引きチームにもフィードバックされ、それにより1つ1つの製造工程の厳格な管理が可能になっています。当社製造のファイバについては、カスタム仕様による試験を実施した後に発送することも可能です。ご要望により他社製ファイバのサンプルに対する試験も実施することができます。以下の試験および特性評価が実施可能です。

  • 透過減衰量の波長特性測定
    • 紫外(UV)、可視(VIS)、近赤外(NIR)、中赤外(MIR)域の波長範囲
    • シングルモードまたはマルチモードファイバ、およびバルクガラス
  • シングルモードファイバのカットオフ波長測定
  • ファイバのNA測定
  • ファイバーガラスやコーティング形状のサブマイクロメータ精度での測定
  • マルチモードファイバの中赤外域でのハイパワースクリーニング
  • ファイバの引張強度試験
  • 欠陥/故障解析
  • ファイバーコーティングの硬化度試験

当社ならびにサードパーティ製ファイバの試験をご要望の場合は、当社までご連絡ください。


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グラフは全てのファイバ線引きの平均損失が年々着実に改善されていることを示しています。

研究開発チーム
当社の中赤外域用ファイバの研究開発チームは、長年に渡ってフッ化物ガラスの研究・開発、製造ならびにファイバの線引きを行ってきました。チームの専門知識と技術により、フッ化物ファイバの品質は常に向上しています。 左のグラフでは当社のフッ化物ファイバの性能の推移を示しています。

フッ化物ファイバおよびパッチケーブルのカスタマイズ
現在のラインナップにはないファイバについてのご要望がございましたら、カスタマイズや対応可能なファイバ線引きについて当社までご相談ください。当社では、下記のようなフッ化物ファイバおよびパッチケーブルのカスタマイズに対応しております。

ファイバ素線
  • 損失に対する厳格な要求条件を満たす超低損失フッ化物ファイバの特別選定
  • コアおよびクラッド形状のカスタマイズ
  • デュアルポリマークラッドでのご提供
  • パワーハンドリング性能の向上
パッチケーブル
  • カスタムオプション: ファイバの種類、長さ、終端処理、チューブ
  • 製品組み込み用(OEM用)パッチケーブル: 用途要件に対応した設計
  • ARコーティング付きパッチケーブル
  • 過酷な環境向けに耐久性を高めたケーブル

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当社のファイバ線引きタワー
Fiber Patch Cables
Mating Sleeves
Fiber Collimators
Bare Fiber
Termination and Connectorization
Fiber Cleaning
Fiber Attenuators
Fiber Optic Light Traps/Terminators
Optogenetics
Temination Adapters
Fiber Launch Systems
FiberBench
Fiber Coupled Light Sources
Power and Energy Meters
Detectors

Posted Comments:
Paul LeBlanc  (posted 2022-08-11 14:23:17.897)
I am looking for a company that provides a service to measure geometrical parameters of multimode bend insensitive fibers (OM3). For each fiber type, I would like to know key parameters like : core diameter, cladding diameter, NA@ 850 nm, refractive index profile. Can you let me know if you would quote such a test request.
jgreschler  (posted 2022-08-16 03:40:49.0)
Thank you for reaching out to Thorlabs. Additional specs on our products can be requested by contacting techsupport@thorlabs.com. I have reached out to you directly to provide the requested data.
Ashok Chopra  (posted 2020-09-30 08:01:13.533)
is there a Water Bath required anywhere in the Drawing Tower, perhaps for maintaining Coating Temperature OR for stabilising the extruded Buffer cover ?
asundararaj  (posted 2020-10-06 07:28:53.0)
Thank you for contacting Thorlabs. In our Fiber tower, there is a cooling chamber that the fiber goes through after it is pulled and before coating is applied, but there isn't a cooling process during or after the application of the coating. You can find more information on this in this link, I have contacted you directly to discuss this further - https://www.thorlabs.com/newgrouppage9.cfm?objectgroup_id=6832&tabname=Draw%20Process
Jordan Adams  (posted 2019-12-13 12:58:33.937)
Would like to order custom fiber. We want a double clad ytterbium fiber that is tapered (decreasing).
YLohia  (posted 2019-12-13 02:34:13.0)
Thank you for contacting Thorlabs. Custom items can be requested by emailing techsupport@thorlabs.com. We have not offered such a fiber previously, but I have reached out to you directly to discuss the possibility of offering this.
user  (posted 2019-07-08 04:38:37.77)
Hello, what is the minimal quantity required for manufacturing fiber with custom rare earth doping concentration? Thanks in advance.
YLohia  (posted 2019-07-08 10:40:23.0)
Hello, thank you for your interest in our products. Please reach out to us at techsupport@thorlabs.com with your inquiry since we do not have your contact info for further communications.
k.nasiri  (posted 2018-07-14 14:09:00.74)
Dears, I was reading below feedback but I can not sure about it. Would you please inform me that are you provide and implementing a full package of optical fiber manufacturing tower line with engineer training and other needs or not? Regards Nassiri
YLohia  (posted 2018-07-16 08:41:35.0)
Hello Nassiri, thank you for contacting Thorlabs. Unfortunately, setting up a fiber draw tower is beyond the scope of the type of assistance that Thorlabs can provide.
asha  (posted 2017-08-19 13:28:54.913)
I need to install a drawing tower in my lab. What is the basic model you can provide. Or can you provide furnace and a preform holder used in a drawing tower. Thanks
tfrisch  (posted 2017-08-28 10:54:22.0)
Hello, thank you for contacting Thorlabs. It looks like you are already in contact with Tech support, but unfortunately we are not able to offer components that could be used to make a fiber draw tower.
t-bach  (posted 2015-12-18 10:46:20.353)
Hello, I have a question regarding the supply possibility of manufacturing a special fiber. Please reply to this comment, so that we can continue to talk. Thank you
jlow  (posted 2015-12-18 08:58:38.0)
Response from Jeremy at Thorlabs: We will contact you directly about the details on making the special fiber.
emichael  (posted 2015-11-05 13:14:27.81)
Dear Ladies and Gentlemen, I wonder if Thorlabs can make photonic crystal fiber from a custom material using your facility you show in the video. I have in mind for example CS 3-68 glass because of its record nonlinearity. If so, what would it cost approximately? Kind regards, Ernest Michael
besembeson  (posted 2015-11-05 01:40:45.0)
Response from Bweh at Thorlabs USA: Thanks for contacting Thorlabs. At this time we don't manufacture these photonics crystal fiber in-house. You may want to contact NKT Photonics to discuss your requirements.
yichang  (posted 2014-05-22 21:39:09.663)
I am looking for a circulator with wavelength in the UV-Visible-NIR range (350nm-1000nm). Is it possible to manufact? Any minimal quantity is required? Please reply. Thanks Yin Chang
besembeson  (posted 2014-06-05 07:17:40.0)
A response from Bweh E at Thorlabs Newton-USA: There are few things that limit the type of fiber circulator that can be made, most stringent is the fiber itself. Circulators need to work with single mode fiber and the SM fiber ranges generally fall into the following regions: 320 – 430nm, 400 – 680nm, 630 – 860nm, 780 – 970nm, 980 – 1060nm, 1260 – 1625nm. Within those regions we have Faraday rotator elements that are the basic component in a circulator. The Faraday elements have a general range of about +/- 10nm so we offer models that are centered at the more common wavelengths: 660nm, 780nm, 850nm, 1030nm, 1064nm, 1310nm, 1550nm, and 2000nm. We do not offer models below 660nm because the combination of small core size and higher loss in the Faraday material are very difficult to overcome.
akhalifa  (posted 2013-09-05 15:30:36.873)
Hello, Just one small question regarding your optical fiber draw tower. Do you measure the fiber tension while drawing ? There was one small device, which was not explained in the description of the draw tower process that located below the second curing unit and just above the second diameter meter. Does this device measure the tension ? The reason behind my question is that we are developing a new tension measuring method and we want to know what is being used for this purpose. Best regards Ahmed Khalifa Institut für Mikroelektronik, Mikromechanik und Mikrooptik (I3M) Hochschule Bremen akhalifa@stud.hs-bremen.de
jlow  (posted 2013-09-05 11:03:00.0)
Response from Jeremy at Thorlabs: We do monitor the fiber tension during the drawing of our smaller diameter fibers. We will contact you directly regarding this.